Emprego do sinal indicativo de crase

O que é

A crase é a fusão da preposição "a" com o artigo definido feminino "a" (ou "as"), representada pelo acento grave (à/às). Ela só existe quando as duas condições estão presentes ao mesmo tempo: um termo que exige a preposição "a" e outro que exige o artigo "a".

Como funciona

Truque prático: troque a palavra feminina por uma masculina equivalente. Se aparecer "ao" na frase transformada, há crase no feminino; se aparecer só "a", não há crase. Exemplo: "Vou ___ escola" → trocando para masculino: "Vou ao colégio" → como apareceu "ao", há crase: "Vou à escola". Não se usa crase antes de palavra masculina, antes de verbo, antes de pronomes pessoais (ela, você) ou antes da maioria dos pronomes demonstrativos (esta, essa) - exceto diante de "aquela(s)", "aquele(s)" e "aquilo", onde a crase é facultativa/obrigatória conforme o caso. Sempre se usa crase em expressões de horas determinadas ("às 14h"), e em locuções adverbiais femininas de tempo, modo ou lugar formadas por palavras repetidas ("cara a cara" não tem crase, mas "frente a frente" também não - cuidado, pois isso é exceção; o mais seguro é aplicar o truque da troca por masculino em cada caso).

Exemplos resolvidos

1. "Vou ___ pé" - tem crase? Resolução: trocando para masculino, "vou a cavalo" (não "ao cavalo") - não há artigo, logo não há crase: "Vou a pé".
2. "Refiro-me ___ funcionária que atendeu ontem." - tem crase? Resolução: trocando para masculino, "refiro-me ao funcionário" → apareceu "ao", então há crase: "Refiro-me à funcionária".
3. "Cheguei ___ uma hora do compromisso." - tem crase? Resolução: quando "a" indica distância/tempo aproximado (não hora exata), normalmente não há artigo definido envolvido - "Cheguei a uma hora do compromisso" (sem crase, pois não se refere a "a uma hora" = horário exato das 13h, mas sim a "uma hora de distância").